Expediciones primaverales de largo recorrido en Loreto: Descubriendo los rorcuales comunes residentes en el Golfo de California
Rorcual común fotografiado en Loreto por Regina Domingo, guía de fauna silvestre de la expedición de Baja Adventures.
A bordo del Puma, nuestras expediciones de larga distancia se adentran en las islas más remotas del Parque Nacional de la Bahía de Loreto: Montserrat y Santa Catalina. Las aguas ricas en nutrientes del Golfo de California —apodado «el acuario del mundo» por Jacques Cousteau— acogen un espectáculo extraordinario: las ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) residentes que nadan junto a sus crías, surcando las profundidades de color cobalto del Mar de Cortés.
El Golfo de California alberga una población residente de rorcuales comunes (Balaenoptera physalus) genéticamente y acústicamente distinta, clasificada como «Vulnerable» en la Lista Roja de la UICN debido a su escasa diversidad genética y al reducido tamaño de su población. Las estimaciones sugieren que hay entre 250 y 820 ejemplares, con zonas clave de cría situadas en la Bahía de La Paz, el Canal de San José y la isla Ángel de la Guarda. Estas ballenas se alimentan en zonas muy productivas como Loreto, Bahía de los Ángeles, el Canal de Ballenas y Bahía Kino, donde las corrientes ascendentes estacionales proporcionan presas abundantes, como el krill y los peces pequeños. A diferencia de las poblaciones migratorias, estas ballenas de aleta permanecen en el golfo durante todo el año, adaptando sus movimientos a la disponibilidad estacional de presas.
Rorcual común fotografiado en Loreto por Regina Domingo, guía de fauna silvestre de la expedición de Baja Adventures.
Durante la estación fría, las ballenas de aleta migran hacia el norte a lo largo del margen occidental del Golfo de California, donde las condiciones ambientales están determinadas por una corriente combinada de norte a sur y corrientes de marea descendentes que favorecen la concentración de eufásidos (Nyctiphanes simplex), que constituyen la principal presa de las ballenas de aleta en el Golfo de California. Esta estación es también la época de reproducción de los eufásidos, que producen más del 80 % de la fase larvaria de Calyptopis en la zona centro-sur del golfo de California, en la isla de Carmen, las islas de Montserrat y Santa Catalina (frente a Loreto) y la isla de San José, en la península de Baja California.
Los guardianes del Golfo durante todo el año; las ballenas de aleta en el Golfo de California: ecología alimentaria, movimientos y conservación
Feeding Habits
Fin whales in the Gulf of California exhibit specialized foraging strategies tied to the region’s seasonal productivity. As filter-feeding baleen whales, they primarily consume euphausiids (krill, notably Nyctiphanes simplex) and small schooling fish like herring and mackerel. Their signature lunge-feeding technique—accelerating with mouths open to engulf up to 70 cubic meters of prey-laden water—allows them to exploit dense prey patches at depths of 100–300 meters during daylight. At night, they shift to shallower dives (<15 m), tracking the vertical migration of krill.
Rorcual común fotografiado en Loreto por Regina Domingo, guía de fauna silvestre de la expedición de Baja Adventures.
Se desplazan estacionalmente por el Golfo durante todo el año, adaptándose a su dinámico ecosistema.
Los movimientos de estas ballenas de aleta residentes vienen determinados por las corrientes ascendentes impulsadas por el viento, que potencian la productividad marina:
Invierno-primavera: Se concentran cerca de Loreto y en la parte sur del Golfo, donde las corrientes ascendentes de la estación fría crean zonas ricas en krill.
Verano-otoño: Emigran hacia el norte, al Corredor del Mechudo y a la Bahía de los Ángeles, siguiendo las floraciones estacionales de fitoplancton y los cambios en las presas. El marcado por satélite revela que algunos ejemplares se desplazan hasta las Islas Midriff, lo que coincide con los niveles elevados de clorofila.
Diel Patterns: Daytime deep dives (100–200 m) target euphausiid swarms, while nocturnal shallow dives (<50 m) focus on fish near the surface.
Rorcual común fotografiado en Loreto por Regina Domingo, guía de fauna silvestre de la expedición de Baja Adventures.
Características únicas
Tamaño: La segunda especie de ballena más grande (hasta 27 m, 80 toneladas).
Vocalizaciones: Emiten sonidos de 188 decibelios, que se encuentran entre los más fuertes del reino animal.
Papel ecológico: Como depredadores de cúspide, favorecen el ciclo de los nutrientes al concentrar a sus presas y generar plumas fecales.
Leopoldo Sanmiguel, fundador de Baja Adventures, mirando por unos prismáticos durante una expedición marina de larga distancia en Loreto.
Conclusiones de la ciencia ciudadana
Nuestras expediciones marinas en Loreto aportan datos sobre los movimientos de los cetáceos y sus interacciones con las presas, lo que contribuye a las estrategias de conservación de esta población, resistente a la vez que vulnerable, y pone de relieve el papel del Golfo como hábitat fundamental durante todo el año para las ballenas de aleta y otros cetáceos.
Regina Domingo, guía de fauna silvestre de las expediciones de Baja Adventures.
